多年生，具细弱根状茎。秆丛生，高30-90厘米，具3-4节，质软，基部节上生根。叶舌长约2毫米；叶片线形，长5-20厘米，宽3-6毫米，柔软，具微毛，有时具叶耳。
黑麦草喜温凉湿润气候。宜于夏季凉爽、冬季不太寒冷地区生长。10℃左右能较好生长，27℃以下为生长适宜温度，35℃生长不良。光照强、日照短、温度较低对分蘖有利。温度过高则分蘖停止或中途死亡。黑麦草耐寒耐热性均差，不耐阴。在风土适宜条件下可生长2年以上，国内一般仅作越年生牧草利用。
黑麦草在年降水量500-1500毫米地方均可生长，而以1000毫米左右为适宜。较能耐湿，但排水不良或地下水位过高也不利黑麦草的生长。不耐旱，尤其夏季高热、干旱更为不利。对土壤要求比较严格，喜肥不耐瘠。略能耐酸，适宜的土壤pH为6-7。
牧草的播种方法有条播、点播、撒播三种，一般以条播为主，辅以点播和撒播。条播：将整理好待用的土地以1.5-2米进行开墒，以行距20-30厘米，播幅5厘米，按每亩1.2-1.5公斤的播种量进行播种，覆土1厘米左右，浇透水即可；零星地块用点播的方法进行，其方法是：按塘距离15×15厘米，每亩按1公斤左右（每塘穴8-12粒）的播种量进行播种，覆土1厘米左右，浇透水即可。
